Deux évènements en 2021 illustrent les ambiguïtés de la puissance des États-Unis, remise en cause à l'échelle mondiale comme à l'échelle nationale : le départ précipité d'Afghanistan et l'envahissement du Congrès par des partisans de Trump. Comment un État qualifié d'hyper-puissance et de "gendarme du monde" dans les années 1990 a-t-il pu devenir en moins de 20 ans une puissance aussi contestée ?

La conférence abordera d'abord les racines de la puissance des États-Unis, notamment la mise en valeur de son territoire. Le mythe de la conquête de l'Ouest, combiné à l'american dream et à l'american way of life, est à l'origine d'une organisation originale du territoire, moteur de la puissance mondiale : de la ruée vers l'or du XIXe siècle  à la ruée vers le pétrole et le gaz de schiste au XXIe siècle, le territoire a toujours été un atout fondamental des États-Unis.