Sans fer, une anémie se développe, aux conséquences dommageables multiples sur la santé. Il est, par contre, bien moins connu que le corps humain peut se surcharger en fer et que cette surcharge, loin d’être un avantage donnant force et puissance, peut entraîner de lourdes complications compromettant non seulement la qualité de vie mais le pronostic vital lui-même. L’hémochromatose est le type même de situation, où, du fait d’une hyperabsorption digestive de fer, une accumulation progressive de ce métal se produit avant tout dans le foie mais
aussi dans de nombreux organes. Cette maladie, d’origine celtique, est l’une des affections génétiques les plus fréquentes dans la population blanche (au moins 6 sujets sur 1000 présentent la prédisposition génétique). Elle a la particularité d’être silencieuse jusqu’à l’âge adulte jeune. Lorsqu’elle s’exprime, elle le fait sous forme d’une fatigue chronique inexpliquée, de douleurs articulaires, d’un teint anormalement bronzé. Au fil du temps, la surcharge du foie peut donner lieu à une cirrhose (due au fer et non à l’alcool), la surcharge du pancréas causer un diabète et la surcharge du cœur donner des troubles cardiaques. . L’hémochromatose est l’une des rares maladies génétiques pouvant bénéficier d’un traitement simple et bien toléré: les saignées à répétition. Le traitement d’avenir est la supplémentation en hepdicine, hormone dont la déficience est responsable de l’hyperabsorption digestive du fer.