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Introduit en Europe par les espagnols au XVIe siècle, le cacao dont on extrait le chocolat, reste pendant près de trois siècles une denrée auréolé de mystères. Le naturaliste suédois Carl Linné le baptise Théobroma cacao pour la « nourriture des dieux ». Consommé chaud, en boisson, comme le café, il restera longtemps l’apanage des milieux aisés. Dans le nord de l’Europe il est un considéré comme un aliment réconfortant alors que dans les pays du sud, on le considère comme une friandise. Une fois broyées, les fèves de cacao donnent un pâte de chocolat, que l’on bat dans l’eau. Au XVIIIe siècle, pour en atténuer l’amertume on lui ajoute du sucre, de la vanille, de la cannelle et même du poivre.