Si les symptômes du diabète ont été décrits depuis l’Antiquité et caractérisés par la présence de sucre dans les urines et une soif intense, ce n’est qu’à la fin du 19ème siècle que plusieurs équipes s’efforcent de trouver la substance qui permet de diminuer le glucose dans le sang et les urines. Rarement une découverte telle que celle de l'insuline a été tant attendue. Avant cette découverte, il n’y avait aucun espoir de survie pour les patients atteints de diabète de type 1. C’est à l’Université de Toronto, au Canada, il y a un peu plus de 100 ans, entre 1921 et 1922, que Frederick Banting, Charles Best, James Collip et John MacLeod, obtiennent des extraits pancréatiques suffisamment purifiés qui permettent de traiter de jeunes patients diabétiques. Rarement, sauf peut-être pour les vaccins ARN contre la Covid-19, une recherche a abouti si rapidement à un produit disponible pour la société. Jamais le prix Nobel de Physiologie ou Médecine n’a été décerné aussi si rapidement après une découverte comme c’est le cas pour l'insuline en 1923. L’insuline a été la source de nombreuses innovations et autres découvertes. C'est la fascinante histoire de cette découverte centenaire, aux multiples retombées scientifiques, industrielles et cliniques, toujours d’actualité, qui est contée dans cette conférence grand public.

ROSTÈNE William :  neuro-endocrinologiste, directeur de recherche émérite de l’INSERM, président de la Société de biologie